Sinnenas Provence – med Franska rivieran

DAG 1

Avresa från Skandinavien. Du anländer till Franska Rivierans huvudort Nice, och beroende på flygens olika ankomsttider är resten av dagen ledig för egna upptäckter.

DAG 2

Du lämnar Rivieran för att snabbt resa in i hjärtat av Provence, till det omtalade och ivrigt fotograferade Luberon. Första besöket görs på Abbaye de Silvacane, ett cistercienserkloster från 1100-talet.

Lunchen serveras i en av Luberons pittoreska byar. I närheten ligger också den lilla byn Roussillon. Här finns stora ockrabrott och alla hus i byn är rappade i olika nyanser av ockra, en annorlunda skönhetsupplevelse.

Resan fortsätter sedan till det "klassiska" Provence i Rhôneflodens bördiga dal, där påvestaden Avignon ligger. I denna stad fylld av kulturskatter, vilken var säte för påvarnas "babyloniska fångenskap" under 1300-talet, skall du bo i två nätter.

DAG 3

En skönhetsupplevelse från antikens dagar bjuds du på när du besöker den romerska akvedukten Pont du Gard som spänner sina gracila stenvalv över Gardons djupa klyfta. I förmiddagssolens sken synes den förvandlas till en gyllene båge över floden. Det är en märklig upplevelse att på så nära håll skåda ett byggnadsverk från Jesu tid.

Du gör därefter ett besök i Uzès, en vacker stad med såväl medeltida smågator och praktfulla palats från senare sekel. Du besöker det vackra slottet som i över tusen år varit i familjen Uzès ägo.

Tidig eftermiddag återvänder du till Avignon för ledig eftermiddag och kväll. Kanske tar du en promenad på de livliga affärsgatorna eller varför inte en kopp café crème på t ex Place d'Horloge, med sitt myller av människor.

DAG 4

Mitt i det karga landskapet, på en kal klippa (300 m ö h), är det sägenomspunna Les Baux beläget. Här brukade medeltidens alla provencalska trubadurer och kärleksdomstolar samlas för att, liksom Dante, inspireras av utsikten över "helvetesdalens" plågade stenformationer. De grå husen i natursten, varav många är i ruiner, smälter ihop med den omgivande kalkstenen ända upp till resterna av den gamla borgen som dominerar kullen.

Du promenerar genom den lilla stadens smala gator fram till Saint Vincent-platesen varifrån man har en storslagen utsikt mot Helvetesdalen. Just där Rhône delar sig i två armar ligger Arles. Staden grundades redan av de gamla grekerna och var under Konstantin den store det västromerska rikets andra huvudstad efter Rom. Idag tycks de smala gatorna kontemplera en svunnen storhet, friden härskar, men minnena finns kvar. Här levde en gång den olycklige prästsonen Vincent van Gogh och utvecklade, under starkt inflytande av det sydfranska landskapet, den med tanke på hans levnadsomständigheter paradoxalt livsbejakande och färgstarka konstriktning som skulle komma att kallas expressionismen.

Katedralen Saint Trophime hör till Frankrikes pärlor av romansk byggnadskonst och på Place du Forum susar platanerna i en miljö, som inte förändrats mycket sedan van Gogh målade kaféerna vid torget.

Du kommer senare till ett av Provence mångfasetterade landskap, nämligen naturreservatet Camargue, de vita hästarnas och de svarta tjurarnas kungarike, ett franskt "Vilda Västern". Mellan floden Rhônes båda armar utbreder sig detta märkliga sump- och träskmarkslandskap.

Sent under eftermiddagen välkomnas du vid infarten till Aix-en-Provence av samma landskap, som en gång inspirerade konstnären Paul Cézanne. Hans fantastiska målningar av kalkstensberget Sainte Victoire, vilket helt dominerar staden, är välbekanta motiv från världens moderna konstsamlingar.

DAG 5

Aix är Provences forna huvudstad och idag administrativt centrum med eget universitet och rikt kulturliv. Ett minne från den romerska kurorten Aquae Sextiae är det mångfald av fontäner, som du passerar under promenader i staden. Torsdag är marknadsdag och den morgontidige kan se marknader med säsongens olika grödor, provensalska örter och färgstarka tyger som är en fröjd för ögon och smaklökar.

Provence har sitt ursprung i en myriad av olika kulturer; en osedvanlig kreativitet och önskan att bevara gamla traditioner har resulterat i produkter med världsrykte. Grekerna kom med oliverna, romarna med vinrankan, tygerna kom via Levanten ända från Indien. Tryffelns historia är delvis höljd i dunkel, men den åts med andakt redan hos de gamla egyptierna, som menade att denna mystiska svamp föddes när blixten slog ner i marken.

Idag får du chansen att öppna dina sinnen för nya smakupplevelser. Hos familjen Cheylan på Chateau Virant får du både vara med om vinprovning samt följa processen från oliv till aromatisk olja. I närbelägna Pélissane berättar Monsieur Canuel, en auktoritet inom trufficulture, passionerat om det "franska kökets svarta diamant".

DAG 6

Idag lämnar vi Aix-en-Provence tidigt på morgonen och efter ett par timmar når vi via den gamla romarstaden Fréjus, medelhavskusten och San Raphael där du gör ett kort uppehåll för förmiddagskaffe innnan du kommer in på den fantastiska kustvägen Corniche d'Or, där Esterelmassivets röda porfyr med sin gröna macchiavegetation bjuder på ett vackert panorama vid det azurblå Medelhavet.

Franska Rivieran har en speciell och angenäm atmosfär. Det känns att detta är en plats där man länge ägnat sig åt njutningarna i livet, men på ett värdigt och elegant sätt. I matstaden Mougins, känd för sina stjärnkrogar, äter du lunch. Denna vackra lilla stad "upptäcktes" av Picasso och hans vänner redan 1936.

I Cannes med sina lyxhotell och filmpalats promenerar du en bit längs den berömda strandvägen La Croisette.

Under sen eftermiddag når du Nice och ditt hotell via kända Promenade des Anglais. Här checkar du in för resans sista två nätter.

DAG 7

Nice är vackert beläget vid Änglabukten, mitt emellan berg och hav, med en aura av elegans från en svunnen epok som envist dröjer sig kvar och charmar varje besökare. Här har kungligheter, konstnärer, författare, äventyrare och livsnjutare från världens alla hörn samlats och bidragit till stadens kosmopolitiska atmosfär.

Du börjar dagen med en stadspromenerad genom stadens hjärta, Place Massena, och vidare in i Vieux Nice,"Gamla Stan'" med sina charmiga smala och krokiga gränder.

På Chagall-museet möter du en man, som i sina praktfulla målningar lovsjunger Rivierans färger; havets blåa, bergens gröna, mimosans gula och kärlekens röda, detta som i sekler inspirerat och fascinerat konstnärer från olika länder.

Efter en promenad i Cimiez parken och i den närliggande vackra Franciscaner kloster- trädgården fortsätter färden med buss genom staden och via hamnen tillbaka till hotellet. En ledig eftermiddag väntar med tid för egna äventyr. Du får tid för shopping eller varför inte ett besök i Matisse Museet eller kanske ett dopp i det inbjudande azurblåa medelhavet.

På kvällen avnjuter du tillsammans med medresenärerna en god avskedsmiddag med lokala specialiteter från det spännande Niceköket.

DAG 8

Avresa till flygplatsen för hemresa.