Paradorer i hjärtat av Spanien

DAG 1

Vid ankomsten på Barajas nya terminal 4 väntar din reseledare med buss. Du färdas in till de centrala delarna av Spaniens huvudstad på de eleganta avenyerna varifrån du får en utmärkt bild av Madrids ståtliga arkitektur. Programmet under de två dagar du bor i Madrid kommer att anpassas efter flygets ankomsttider. Vid tidig ankomst besöker du Pradomuseet denna första dag. Din reseledare informerar om detta vid ankomsten.

DAG 2

Madrid är en av Europas stora huvudstäder med ca sex miljoner invånare, men i de centrala kvarteren runt Puerta del Sol och Plaza Mayor, med gågator och affärsstråk pulserande av liv, upplevs den som en gemytlig småstad.

Tiden i Madrid ägnar du åt en intressant panoramatur där du njuter av Madrids storslagna och monumentala arkitektur och vackra fontäner. Du gör en promenad i ”gamla stan”, kvarteren runt Plaza Mayor och besöker ett av världens förnämsta konstmuseer, el Prado. Under rundvandringen på Prado tittar du framför allt på de spanska mästarna: El Greco, Murillo, Velazquez och Goya. Samlingarna är enastående och unika i sitt slag.

Efter den guidade turen kan den som önskar stanna kvar på egen hand. Museet innehåller även målningar av både italienska och flamländska mästare. Inte minst stannar många upp inför det detaljrika myllret av groteska fantasifoster på Hieronymus Boschs triptyker, exempelvis ”Lustarnas trädgård” och ”Den helige Antonius frestelser”. En nyhet på Prado är att man numera även har spansk 1800-talskonst med Sorolla som främste representant.

Vill man njuta mer av konst finns det ytterligare ett par konstmuseer i världsklass, Museo Reina Sofia med modern konst och Museo Thyssen-Bornemisza med en enorm privat samling med både gamla och nya mästare.

Du hinner också med det kungliga slottet, Palácio Real.

DAG 3

Idag lämnar du den eleganta storstaden, som allteftersom övergår från de lite dystra men oundvikliga bostadsförorterna till ett opersonligt kontors- och lagerhuslandskap, ett ödsligt ingenmansland för att så småningom tunnas ut och förvandlas till ett storslaget, kuperat kastilianskt jordbrukslandskap.

Öster om Madrid ligger ett fascinerande område vid namn La Alcarria. Här växlar landskapet mellan platåliknande jordbruk, s k mesas, djupa raviner och bergknallar. Framförallt är det Alcarrias små byar som lockar och väcker intresse. Den spanske författaren Camilo José Cela skrev en reseskildring "Resan till Alcarria", 1946 (översatt till svenska 1975) och satte denna bortglömda del av Spanien på kartan igen - inte minst efter att författaren fått nobelpriset i litteratur.

Under många århundraden dominerades bygden av spanska muslimer, något som lämnat spår både i bebyggelse och i traditioner. Dagens första stopp gör du i den lilla historiska staden Pastrana. I det centralt liggande palatset satt prinsessan av Éboli, Ana Mendoza, fängslad, på order av kung Filip ll efter flera politiska skandaler och intriger. Många författare har inspirerats av denna märkvärdiga gestalt som antagligen var en av sin tids mest begåvade kvinnor. Hon sägs dessutom ha varit enastående vacker med en lite skrämmande uppsyn eftersom hon var blind på ena ögat.

Ana Mendoza avled 1592 här i Pastrana, där hon också ligger begravd vid sidan av sin man hertigen av Pastrana, Ruy Gomez de Silva. Nästa stopp gör du i en annan intressant liten stad, Briuega. Här ser du ruinerna av vad som varit en av Spaniens viktigaste textilfabriker. Det var dock mer än 300 år sedan. La Real Fábrica de Panos välbehållna och imponerande ruiner vittnar om ett storslaget förflutet. Fabriken lades ner i mitten av 1800-talet.
Här i Briuega ges tid för lunch.

Sent på eftermiddagen anländer du till Sigüenza och paradoren. Det är en mäktig slottsborg och speglar en lång och fantastisk historia som skulle kunna vara en miniatyr av iberiska halvöns historia - i alla fall vad gäller de senaste tusen åren. Området var länge gränsland mellan det kristna och muslimska Spanien när kampanjerna böljade fram och tillbaka under återerövringen, så den militaristiska arkitekturen är både logisk och tidstypisk.
I Sigüenza är t o m katedralen byggd som ett befästningsverk med kraftfulla strävpelare och krenelerade försvarstorn på varsin sida av fasaden. Idag hyser denna väldiga borg - som både varit en morisk "alcazaba" och ett kristet "castillo" - en parador. Här njuter du av den medeltida miljön och strövar kanske ner till något utekafé i gotisk stil.

DAG 4

Efter att ha gjort en liten rundvandring i Sigüenza med ett besök i katedralen fortsätter resan söderöver till den lilla bergsbyn Albarracín. Resan går genom små byar, i ett till en början öppet jordbrukslandskap som sluter sig i allt bergigare omgivningar. Bergskedjan som har flera namn är födelseplats för den iberiska halvöns längsta och kanske viktigaste flod, Tajo eller Tejo på portugisiska. Tajo slingrar sig genom berg, dalar, slätter, små byar och städer för att slutligen hitta ut till havet vid Lissabon, då mörk och grumlig av den iberiska myllan. Här i dessa bergiga omgivningar har erosionen skapat ett sällsynt skönt och dramatiskt landskap. En av dessa flodraviner är Barranco de la Hoz. De rödgula bergväggarna reser sig lodrätt flera hundra meter rakt upp ur tallskogen. Vid klart väder kan man se gamar och örnar segla på termiken.

Under eftermiddagen anländer du till dagens etappmål, Albarracín. Denna medeltida lilla "stad" med sina murverk och sin befästning från 1000-talet var liksom Cuenca ett självständig muslimskt bergsrike under det sönderfallande moriska väldet i Spanien. Den lilla bergsbyn andas en angenämt intim atmosfär med trånga kullerstensgator och rosaröda hus smyckade med träbalkonger och konstsmide, här och var även med vapensköldar. Att ströva runt i Albarracín är att förflyttas tillbaka till medeltiden. Runt varje gathörn upptäcker du nya hänförande detaljer i arkitekturen. Här stannar du i en natt.

DAG 5

Färden går mot Medelhavskusten och Spaniens tredje största stad Valencia i den autonoma regionen med samma namn.

I Teruel, omgivet av ockrafärjade kullar, tar du kaffepaus. Av det gamla Teruel återstår idag endast några få byggnader, då staden till stora delar förstördes vid attacker under inbördeskrigets hårda vinterkampanj 1937–38. Men här finns några intressanta byggnader i s k mozarabisk stil. Mozaraber kallades kristna spanjorer som var verksamma i det muslimska Spanien.

Nu bär det ”nerför” mot Medelhavet till ett av Spaniens bördigaste jordbrukslandskap. Längst kusten norr om Valencia breder i mil efter mil apelsinodlingar ut sig. La Costa del Azahar är uppkallad efter apelsinblomman, som på spanska fått ett namn lika välklingande som dess doft: Azahar! Tidigt om våren fylls luften med berusande apelsinblomsparfym särskilt om kvällarna.

Skulle man grovt och förenklat karaktärisera Spaniens tre största städer, så är Madrid den byråkratiska, Barcelona den industriella och Valencia jordbruksstaden. Här finns några av Europas största risodlingar. Det är alltså ingen tillfällighet att världens kanske mest kända risrätt paella kommer härifrån. Den klassiska paellan är den valensianska, originalet så att säga. Den gör man på kaninkött, eventuellt kyckling eller höns, brytbönor, paprika etc. Ingen fisk alltså. Men paellan är som all traditionell husmanskost – man tager vad man haver. Den gula färgen kommer från saffran, som odlas i stora mängder här i Spanien, dock inte i Valencia utan i La Mancha. Få känner till att Spanien är en av världens största producenter av denna dyrbara krydda.

Valencia är en ombesjungen stad som grundades redan av grekerna. Stadsturen går dels till de historiska kvarteren med katedralen och 1500-talspalatset La Generalitat. Du besöker också det ultramoderna ”La Ciutat de les Arts i les Cienies”, skapat av Valencias egen, numera världsberömde, arkitekt Calatrava. Du bor en natt i Valencia.

DAG 6

Med Medelhavets blåa böljor i ryggen lämnar du Levanten och Valencia och kommer tillbaka in i regionen Kastilien-La Mancha. Dessutom bokstavligen ut på La Mancha, den södra halvan av den väldiga högplatån La Meseta, vilken utgör större delen av Spaniens inland. La Mancha är ett vidöppet slättland som helt domineras av jordbruk. Här finns landets största sammanhängande vinodlingar varvat omväxlande av vete- och solrosfält. Här och där bryter olivlundarna av med sina gröngråa mattor. I La Mancha har man länge producerat vad som kunde kallas budgetvin, där mängden varit viktigare än kvaliteten. På senare år har flera nya vindistrikt etablerats och vinmakare med höga ambitioner har etablerat sig. Du besöker naturligtvis en av dessa "nya" och moderna vingårdar.

La Mancha är också hemvist för de får vars mjölk ystas till Spaniens mest kända ost, manchego. En annan exklusiv specialitet är som tidigare nämnts saffran. Denna extremt dyra krydda kommer från en krokusart som färgar fälten lila under hösten. Det höga priset förklaras av att man för hand måste plocka märke för märke från blomman. Man behöver ca 120 000 blommor för att få ihop till ett kilo färdig saffran. Dagens mål är staden Cuenca och dess parador, där du ska övernatta.

Paradoren är inrymd i San Pablo-klostret från 1500-talet, som är förbundet med staden via en bro, över vilken man enkelt kommer direkt in i det historiska Cuenca. Från bron har man en fantastisk vy över paradoren och stadens högst belägna delar. Efter incheckning på paradoren gör du en vandring in i de historiska delarna av staden. Det gamla ursprungliga Cuenca är beläget på en hög klippa som på tre sidor omges av flodraviner. Staden har liknats vid "en skeppsbog på väg att segla ut i rymden". Det är utan tvekan stadens anmärkningsvärda läge, dess vindlande små gator, gränder och medeltida "skyskrapor" samt inte minst Las Casas Colgadas, de "hängande" husen från 1300-talet, som gör Cuenca till en verklig pärla bland Spaniens historiska städer.
Dagen avslutas med en utsökt middag på paradorens exklusiva restaurang.

DAG 7

Idag förflyttar du dig från Kastilien-La Manchas nordöstliga hörn till de nordvästligaste delarna av regionen, närmare bestämt till Toledo, där du ska bo två i nätter på den spektakulära paradoren. Landskapet förändras snabbt från det bergiga och kuperade Cuenca till ett mera typiskt centralspanskt scenario - vidöppna slätter som på sina håll är "platta som pannkakor". Innan du kommer fram gör du ett kortare besök i Aranjuez, platsen som blivit världskänd genom en guitarrkonsert.

Strax norr om Aranjuez ligger en liten pärla till stad som heter Chinchón. Här njuter du av den vackra medeltida arkitekturen kring Plaza Mayor. Plazan är ett typiskt spanskt medeltida torg, men de balkongförsedda husen runt omkring är ovanliga och originella. Byggnaderna kom till under 1400-talet och ett par hundra år senare var torget helt kringbyggt. Som många andra torg i Spanien har Chinchóns plaza varit skådeplats för en mängd offentliga aktiviteter - inte minst tjurfäktningar. Just här i Chinchón avslutas den spanska tjurfäktningssäsongen med tvekamp mellan djur och människor mitt på torget. Man har också vid flera tillfällen använt denna miljö som scenografi för filmer, av vilka den mest kända är "Jorden runt på 80 dagar".

Under den sena eftermiddagen anländer du till Toledo, El Grecos stad, enastående vackert belägen på en klippa omfluten och skyddad av floden Tajo. Här bor du under resans två sista nätter. Från paradoren, som ligger på en klippa mitt emot det gamla Toledo, känner du igen ett av El Grecos favoritmotiv med Alcázar på avstånd i ensamt majestät över den medeltida staden. Efter incheckning har du kvällen fri för egna strövtåg i denna fascinerande gamla huvudstad.

DAG 8

Förmiddagen ägnas helt åt Toledo. Rundvandringen på slingrande labyrintiska gator för dig till den otympliga och mäktiga katedralen med en värdefull konstsamling i sakristian. Du tittar också närmare på några av stadens verkliga pärlor, bland annat Santo Tomé-kyrkan med El Grecos kända mästerverk "Greven av Orgaz begravning" och den vackra klosterkyrkan San Juan de Los Reyes, som restes på uppdrag av det "katolska kungaparet" Isabella och Ferdinand före invasionen av det muslimska Granada.

På kvällen bjuds en avskedsmiddag på paradorens restaurang med en shistorisk utsikt " al Greco" över Toledo.

DAG 9

Avresa till Madrid och Barajas för hemresa.