Nordthailand och Laos

DAG 1

Avresa från Skandinavien med flyg direkt till Bangkok.

DAG 2

Ankomst till Bangkok tidigt på morgonen. Flyget till Phitsanulok avgår först på sena eftermiddagen, varför du vid ankomsten till Bangkoks erhåller dagrum på hotell nära flygplatsen. Om intresse finns, arrangeras under dagen en kortare stadsrundtur i det brusande Bangkok. På kvällen äter vi en gemensam välkomstmiddag i trevlig miljö på en restaurang invid floden Nan, som flyter genom staden.

DAG 3

Staden Phitsanulok har spelat en central roll i Thailands tidiga historia; bl a var platsen kungasäte under 1400-talet. Phitsanulok är framför allt berömt för Wat Yai, ett av landets mest anmärkningsvärda tempel och en viktig vallfartsort.

På slättlandet norr om Phitsanulok breder Sukhothai ut sig. Detta är "Thailands vagga", huvudstad och grundort för det första thailändska riket under 1200-talet. Redan under vår egen mörka medeltid bildades här ett tidigt demokratiskt och högkulturellt samhälle, där litteraturen och konsten blomstrade. I denna miljlö formades det nuvarande thailändska alfabetet och den s k theravadabuddhismen utsågs till statsreligion. Med minitåg färdas du genom det arkeologiska området, där betydelsefulla utgrävningar gjorts och som fortfarande pågår.

Du bjuds på skönhetsupplevelser från en svunnen, betydelsefull och alltjämt märkligt levande epok. Området ligger naturskönt inbäddat i ett ljust och öppet landskap bland vallgravar och dammar med lotusblommor, vattenliljor, teak- och korallträd och frangipani.

DAG 4

Resan fortsätter norrut förbi odlingar av tobak, jordnötter, mango, ris och citrusfrukter. Böndernas hus är ofta byggda i teak och står på pålar. Du besöker ett sarongväveri, som tillika är kunglig hovleverantör. En sarong är ett praktiskt höftskynke - den traditionella klädedräkten för både män och kvinnor i hela Sydostasien.

Efterhand som färden går norrut, försvinner slättlandet bakom dig och avlöses av mäktiga bergskedjor. Längs vår resväg paraderar akacia, teak, bambu och vidsträckta bananplantager. I utkanten av Si Satchanalai besöker du ett museum med resterna av en brännugn för keramik från 1400-talet. De keramiker, som under senmedeltiden här idogt arbetade, hörde till världens främsta och med enkla verktyg frambringade de delikata föremål.

Den typiskt gröna och blåvitmönstrade keramiken blev känd under namnet Sawankalok och exporterades ut över haven ända bort till Indonesien och Filippinerna. 'Smilande' elefanter, hästar och sköldpaddor skapades tillsammans med vackra bruksföremål, dekorerade med skuttande fiskar och flyende fåglar. Under besöket i en av keramikverkstäderna får du möjlighet att studera nutida gods, kopior av de ursrpungliga, vackra och fantasieggande föremålen - kanske ett minne för dig från denna tidiga epok. Du besöker också 'Museet för den lokala folkkulturen', siom ger en föraning om vad som väntar längre fram under resan.

Sena eftermiddagen anländer du till Chiang Mai, Nordthailands huvudort. Kanske gör du ett besök på den kommersintensiva nattmarknaden med utmärkta shoppingmöjligheter.

DAG 5

Dagens utflykt i Chiang Mais omgivningar är både spännande och innehållsrik. Under förmiddagen väntar dig ett möte med den mycket speciella asiatiska elefanten vid Mae Taman Elephant Camp. Elefanten används än idag i det thailändska skogsbruket vid olika religiösa ceremonier och du får erfara detta ståtliga djurs häpnadsväckande inlärningsförmåga. Efter en elefantritt återvänder du till 'campen' på oxdragna vagnar genom småbyar.

Eftermiddagens ägnas dels åt en ca 1 timma lång flodfärd på bambuflotte genom djupgrön frodig vegetation, dels åt ett besök vid ett 'träningsläger´för bufflar, som också används dagligen i det thailändska jordbruket. Under återresan till Chiang Mai stannar du till vid en 'grann' orkidéfarm med för oss många okända rariteter.

DAG 6

Under dagens resa färdas du (p g a vägarnas beskaffenhet) med minibussar från Chiang Mai till Mae Hong Son, beläget nära gränsen till Burma uppe i nordväst. En minnesvärd etapp för dig genom natursköna bergsområden med kolossala och imponerande skogar av såväl teak som pinjeträd. Den tidvis slingrande vägen kantas av intrikata och konstfärdiga terrassodlingar med bl a ris, sojabönor och vitlök (!). Du gör ett besök i en liten bergsby, bebodd av Lisufolket och under en promenad i byn besöker du byskolan liksom de enkla men ändamålsenliga bostäderna byggda av bambu.

Sena eftermiddagen anländer du till den mycket särpräglade lilla staden Mae Hong Son, belägen i en naturskön dalgånng like en gryta omgiven av berg och skogar. I detta avsides belägna och genuina territorium av Thailand framlever ett flertal minoritetsfolk i mer eller mindre isolerade byar när floder och odlingsområden. Faktiskt består endast ca fem procent av traktens befolkning av etniska 'äkta' thailändare och det är närheten till Burma, som starkt har påverkat Mae Hong Son, såväl vad gäller arkitektur som övrig konst och kultur. Området var länge isolerat från övriga landet och det är bara dryga 30 år sedan Mae Hong Son fick en vägförbindelse.

DAG 7

Tidiga morgonen, medan dimmorna över Mae Hong Son fortfarande breder ut sig över bergens toppar, färdas du uppåt i bergslandskapet förbi fält svällande av ris eller majs beroende på säsong. Här uppe lever ättlingarna till den kinesiska Kuomintang-rörelsen, som efter den kinesiska revolutionen, förföljda av kommunistregimen, sökte sin tillflykt i de omkringliggande ländernas bergsområden. 'Kuonmingtanbyn' är belägen vid en liten sjö i ett landskap som för denna kinesiska folkspillra minner om de forna hemmen i Sydkinas Yunnanprovins.

Utanför byn täcker de djupgröna teodlingarna de omkringliggande bergen; tebusken har ersatt opiumvallmon som byns inkomstkälla. Du bjuds på en provsmakning av det hälsosamma, gröna kinesiska teet innan du återvänder ner till Mae Hong Son och du passerar områden bebodda av andra folkgrupper, som t ex Hmong och Shan, alla invandrade från Burma.

Du avslutar dagen med att närmare bekanta dig med själva Mae Hong Son och en storslagen utsikt över staden och hela nejden har du från templet Wat Prahathat Doi Kung Mu uppfört på 1700-talet i burmesisk stil. Nere i stadens mittpunkt ser du den konstgjorda sjö som en gång brukades som fungerade som elefantbadplats och i sjöns vatten speglar sig trätemplet Wat Chong Klang, även det i typiskt burmesisk arkitektur. Du avrundar dagen med en avkopplande flottfärd längs floden Pais natursköna stränder med här och där betande elefanter.

DAG 8

I gryningen besöker du den lokala marknaden, dit traktens bönder anländer för att bjuda ut sina varor. Hit kommer också munkarna vandrande i sina vackert saffransgula klädnader för att samla in dagens föda i sina tennkärl, som de ödmjukt och tystlåtet håller fram. Dagens utflykt företar du med småbåtar längs floden och gör en landstigning för att besöka padoungfolkets by, vars kvinnor dekorerar sina halsar, armar och ben med mässingspiraler.

På eftermiddagen flyger du den korta sträckan söderut tillbaka till Chiang Mai. Mot kvällningen gör du på en båttur på Pingfloden. Förfriskningar serveras och dagen avslutas med en välsmakande thailändsk middag.

DAG 9

Under dagen flyger du från Chiang Mai till Laos och Luang Prabang, världsarvstaden som en gång var huvudstad i Lang Chang, "De miljoner elefanternas land" - det gamla namnet på Laos. Luang Prabang är en drömsk stad som andas stillhet och ro men som samtidigt glittrar och glänser av prakt. Härifrån styrde de laotiska kungarna landet under sexhundra år med start från 1353. Luang Prabangs arkitektur är en sällsam korsning av indokinesisk fransk kolonialstil blandad med de gyllene laotiska templen med sina röda tak.

DAG 10

Du inleder din vistelse i Laos med ett besök på det kungliga palatset, uppfört år 1904, på gammal kunglig mark. Palatset är ett utmärkt exempel på blandningen av laotisk och fransk byggnadskonst. Du beser det utsökta Wat Xieng Thong , "Den Gyllene Stadens Tempel "från 1560 . Troligen var detta platsen för Luang Prabang allra tidigaste bebyggelse och här har ett flertal laotiska kungar krönts. Templet är rikt dekorerat med guld, lackarbeten och färgat glas.

DAG 11

Tidig morgon betraktar du munkarnas morgonceremonier. I morgondiset vandrar munkarna i sina saffransfärgade dräkter för att göra sina dagliga matinsamlingar allt medan lokalbefolkningen gör sina regelbundna inköp på de livliga marknadsplatserna. varefter du gör en båttur på "flodernas flod" till de heliga meditationsgrottorna Pak Ou. Här tillbad lokalbefolkningen flodens andar, innan buddhismen fick sin spridning i landet.

I grottorna ryms över 4000 buddhafigurer. Undervägs gör du strandhugg i en liten by med stolta traditioner i framställnign av risbrännvin. Resten av dagen är ledig för egen utforskning av Luang Prabang: klättra vid solnedgången upp på det lilla berget Phousi i hjärtat av staden och med vidunderlig utsikt över Mekong och stadskärnans över 30 tempel. Resten av kvällen tillbringar du antagligen på den animerade nattmarknaden

DAG 12

Du flyger söderut längs med Mekong till det 'bondska' Vientiane, Sydostasiens minsta huvudstad. Det laotiska namnet är Vien Chang, men detta förfranskades när platsen blev huvudstad i fransmännens Laos. Vientiane gör knappast intryck av huvudstad. Här kan man lugnt och utan stress promenera och cykla utan att nämnvärt störas av bullrig trafik och doften av nybakat franskt bröd blandas med oset av den typiska fisksåsen som laotier gärna häller både på leverpastej och i nudelsoppan.

DAG 13

I ottan deltager du i laotiernas vardag på morgonmarknaden, där dagens matinköp göres. Vientiane har en del markanta attraktioner att uppvisa och under vår stadsrundtur beser du Laos´ egen imponerande triumfbåge, en kopia av 'Arc de Triomphe' i Paris. Du passerar presidentpalatset och besöker Vientianes vårdtecken, den gyllene kungliga stupan Wat That Luang, klassad som en nationell helgedom.

DAG 14

Från Vientiane flyger du idag åter till Bangkok. Har du valt en tilläggsvecka i Thailand, fortsätter färden med minibuss söderut till Hua Hin med inbjudande stränder. På kvällen sker annars incheckning för hemresan till Köpenhamn resp. Arlanda.

DAG 15

Ankomst till Skandinavien