AzorernaDen gåtfulla arkipelagen

Dagsprogram
2023

Dag 1 – Avresa till Azorerna via Lissabon
Även om Azorerna tillhör Portugal, kan de på grund av sitt läge inte anses tillhöra någon världsdel. Arkipelagen ligger så pass långt ut i Atlanten att någon färjetrafik mellan fastlandet och öarna idag inte är något alternativ för passagerartransporter. Hit kommer man med flyg. Några reguljära färjelinjer mellan övriga öar – förutom ett par undantag – är inte heller aktuellt på grund av de stora avstånden.

Efter uppehållet i Lissabon flyger vi direkt till Terceira, dit vi anländer sent under kvällen. Beroende på flygtider kan resenärer från vissa avreseorter behöva övernatta en natt vid Lissabons flygplats, för att morgonen efter flyga vidare till Terceira. Detta gör inte att programpunkter försvinner, men ordningen på programmet kan behöva läggas om så att ingen resenär missar något.

Känslan av att befinna sig på en unik och annorlunda plats på vår jord infinner sig genast. Dofterna och ljuset. Azorernas folk och kultur, näringar och natur är temat för denna resa.

Avståndet till Europa är cirka 1500 km och till Amerika 1900 km. Men det beror lite på hur man mäter. Arkipelagen har ett stort omfång. Från Santa Maria i öster till Flores längst bort i väster är det mer än 600 km. Faktum är att Flores och Corvo ligger på den amerikanska kontinentalplattan och övriga 7 öar på den europeiska.

Portugiserna, som i början av 1400-talet landsteg på öarna tyckte sig känna igen sitt hemlands duvhökar och döpte arkipelagen efter dessa, Açores. Senare upptäckte man att det inte var hökar utan ormvråkar. Öarna var dock redan döpta.

Azorerna är egentligen vulkankäglor på jordens väldigaste bergskedja, Atlantryggen. De har således stigit upp ur havet, men redan under medeltiden gick rykten om att öarna skulle vara rester av den kontinent som på en dag och en natt försvann i världshavets djup – Atlantis.

Under resan kommer vi att uppleva några av denna gåtfulla arkipelags största sevärdheter som omfattar allt mellan geologi, marinbiologi, botanik, mänskliga umbäranden och migration.

Framme i Terceira väntar buss och efter en kort transfer checkar vi in på hotell i Angra de Heroismo.

Dag 2 – Unik hamn i Atlanten
Efter frukosten inleder vi den första rundturen på ön Terceira, som med sina drygt 400 km2 är det den tredje största ön. Endast öarna São Miguel och Pico är större. Det är okänt när Terceira upptäcktes, men under 1400-talet började portugiserna befolka ön.

Azorerna brukar delas in i tre geografiska grupper: de östra, de centrala och de västliga. Terceira tillhör den centrala ögruppen som utgörs av 5 öar. Under 1500- och 1600-talet, närmare bestämt mellan 1580 och 1640, kom Terceira att spela en viktig roll som administrativt centrum för den spanska och portugisiska sjöfarten till och från den nyupptäckta kontinenten i väster. Enorma rikedomar landade i Angra och lastades om här innan frakten gick vidare till Spanien och Portugal. Även människohandeln av afrikanska slavar passerade Angra.

Dagens rundtur ger en omfattande bild av Terceiras samhällen och öns skiftande landskap. Vi besöker två utsiktsplatser: från Pico das Cruzinhas har vi ett storslaget panorama över huvudstaden Angra, dess omgivningar och senare från utkiken från Serra do Cume njuter vi av det vackra lapptäcket i gröna och gula nyanser av odlingar som täcker en stor del av ön. Överallt längs vägen finns små märkliga kapell som liknar inbyggda altartavlor. Dessa får vi höra mera om under dagen.

Vi gör besök vid Algar do Carvão, den forntida lavagången belägen mitt på ön, samt vid naturpoolerna i Biscoitos.

Lunch ingår idag och serveras under rundturen. Under resans gång kommer vi få smaka på lokala specialiteter.

De azoriska öarna är fulla av märkliga geologiska skapelser, som för de första människorna som slog sig ner här var både skrämmande och vördnadsväckande. Här har gudomliga krafter härjat. Precis som på Island är vulkanutbrott och jordbävningar en viktig del av befolkningens historia och kultur.

Sen eftermiddag är vi tillbaka i Angra och kvällen är ledig för egna aktiviteter.

Dag 3 – Världsarvet Angra do Heroismo
Dagens program handlar om världsarvet Angra do Heroismo som vi besöker till fots. Angras betydelse som transatlantisk hamn och språngbräda till den nya världen lockade inte bara äventyrare och allsköns sjöfolk utan också adel och kungligheter. Katolska kyrkans heliga män var inte sena med att följa efter. Som mest fanns det nio kloster och det var också här man etablerar den katolska kyrkans huvudsäte med katedral och biskop. Under några sekler skapas en osannolik liten kosmopolitisk stad mitt ute i Atlanten med imponerande byggnader och torg.

1980 utsattes de centrala öarna för en destruktiv jordbävning som ödelade en stor del av öns byggnader och infrastruktur. Viljan att bygga upp och återställa den historiska stadskärnan ledde till att man lyckades få världsarvsstatus 1983 och hjälp att restaurera detta unika historiska och kulturella arvIdag är Angra en av Azorerna huvudstäder. Här har man lagt den lagstiftande delen och Högsta domstolen har sitt säte just här. De andra två huvudstäderna är Horta på Faial och Ponta Delgada på São Miguel som båda besöks under denna rundresa.

Efter lunch och lite ledig tid tar vi oss till Lajes, där flygplatsen ligger, för en kortare flygresa på 30 minuter till ön Pico, den näst största av arkipelagens nio öar. Pico är kanske den mest imponerande ön med sin jättelika, kraftfulla och dominanta vulkankägla som reser sig hela 2 351 m ö h. Befolkningen på Faial, ön mittemot, tittar regelbundet bort på denna väldiga gestalt för att se om vädret kommer att förändras. I molnbildningen kring vulkantoppen kan man förutspå de närmaste dagarnas väder. Trots sin storlek, är ön glest befolkad på grund av utvandringen. Migrationen till USA har varit mycket stor, framför allt till Massachusetts och för att vara mera exakt, till New Bedford en dryg timma söder om Boston. Toronto är en annan stad med ansenlig portugisisktalande befolkning. I USA lever det faktiskt fler azorianer än på själva Azorerna. Migrationstemat, som gäller hela befolkningen på alla öar, är en dominant del av människornas vardag och verklighet. Det finns antagligen ingen öbo som inte har nära släkt i USA.

Vid ankomst till Pico väntar en kort transfer till huvudorten Madalena, där vi checkar in på hotell. Resten av dagen och kvällen är ledig för egna aktiviteter.

Dag 4 – Ryske Tsarens favoritvin
Landskapet på Pico är egenartat, både med frodig vegetation och svart lava. Idag tar vi en närmare titt på de vinodlingar som numera fått världsarvsstatus. På portugisiska kallas odlingarna för Criação Velha, vilket betyder de gamla odlingarna. Området karaktäriseras av rundade murverk av lavasten vars väggar skyddade de så kallade verdelhodruvorna mot de ofta mycket kraftiga vindarna. Under 1800-talet var picovinerna mycket uppskattade runt om i det aristokratiska Europa. Vinets ädla boqué avnjöts bland annat på det ryska hovet i Sankt Petersburg. Under 1900-talets senare hälft degraderades vinproduktionen till en lokal angelägenhet – vinlöss, världskrig och utvandring spelade sin roll – och vinets storhethetsperiod var ett minne blott. Men nu har den tagit fart igen med seriös produktion av kvalitetsviner.

Vi gör en fascinerande vandring bland murverk och vinstockar och avslutar dagens besök med vinprovning och lunch.

Eftermiddagen och kvällen är fri för egna aktiviteter. Det finns möjlighet till fina havsbad för de som vill simma i det kristallklara och rena vattnet. Vattentemperaturen är behaglig större delen av året.

Dag 5 – Valar och delfiner
Idag står val- och delfinskådning på programmet, om havet och vädret tillåter förstås. I havet kring Azorerna lever hela 28 arter av valar och delfiner. 15 av dessa ses relativt ofta beroende på årstid. Störst är blåvalen som kan bli över 30 meter lång, och minst är tygeldelfinen på 1,5 – 2,5m.

Bussen tar oss till Lajes do Pico, som ligger på sydsidan av ön. Lajes var en av de viktigaste hamnarna på Pico för valjakten, som kulminerade under andra världskriget, då behovet av det dyrbara valfettet var stort inom krigsmaskineriets finmekanik.

I Moby Dick omnämns de oförvägna azorianska valfångarna, kända för sitt mod. Historierna och valarna finns kvar, men valkokerierna ligger öde och valjakten har upphört. Här finns idag ett intressant museum över valjakten med fokus på människorna och hantverket. Vi gör ett besök på museet innan vi äter lunch på en lokal restaurang.

Under eftermiddagen är det dags för dagens höjdpunkt, val-och delfinskådning.

Tillbaka till hotellet under sen eftermiddagen och kvällen är fri för egna aktiviteter.

Dag 6 – Färja till ön Faial och stadstur i staden Horta
På förmiddagen lämnar vi Pico och tar färjan över till nästa ö, Faial och staden Horta. Här övernattar vi de kommande två nätterna.

Efter ankomsten till hotellet gör vi en kortare orienteringspromenad i Horta. Här finner vi en förfinad 1700- och 1800-talsarkitektur i kyrkor och kapell. Hamnen i Horta är, för seglarfolk, en av de mest berömda i världen. Den är en självklar anlöpshamn för atlant- och jordenruntseglare från hela världen.

Café Sport eller Peter’s Café, som den även kallas, är den självklara träffpunkten för seglarna. Här besöker vi det sevärda Scrimshaw Museum, vars samling av snidade och graverade valtänder är unik.

Att promenera nere i gästhamnen är som att gå på vernissage. Det är numera tradition och vidskepelse att alla seglare måste måla sina båtars symboler, vilket ger dem fortsatt lycklig resa. I hamnen gungar allt från enmastade segelbåtar till tonfiskefartyg, vilket bidrar till Hortas speciella atmosfär.

Kvällen ledig för egna aktiviteter.

Dag 7 – En skapelseberättelse
Dagens utflykt på Faial för oss genom ett blomstrande småjordbrukslandskap fram till Cabeço Gordo, 1,043 m ö h. Härifrån har vi, om vädret tillåter, utsikt över hela ön som endast är 173 km2 stor. Vi återfinner här, liksom på de övriga öarna, vulkaniska bergsformationer med säregna, utslocknade kratrar, några är enorma och tillräckligt stora för att hysa hela samhällen som på ön São Miguel.
Faials krater är 2 km i diameter och 400 m djup med ett ymnigt slösande och ständigt grönt växtliv, som under några månader förskönas av hortensians ljusblåa linjer i landskapet som tillsammans med den ständigt närvarande djupblå Atlanten skapar en gåtfull skönhet.

Vi besöker också den halvö av aska och lava, som bildades vid vulkanen Capelinhos utbrott 1957–1958, då Faial utökade sin yta med över 2 km2. Här besöker vi det nya och mycket intressanta vulkanmuseet "Interpretação do Vulcão dos Capelinhos".

Observera att programpunkterna kan kastas om beroende på väder och vind.

Tillbaka till Horta under eftermiddagen. Resten av dagen är ledig för egna aktiviteter.

Dag 8 – Metropol i miniatyr
Förmiddagen är ledig fram till avresan till flygplatsen. Flygtiderna varierar, men någon gång mitt på dagen avgår den timslånga flygningen till Azorernas största ö São Miguel och huvudorten Ponta Delgada. Orten är Azorernas kommersiella centrum och öarnas ”ansikte utåt”. Den största och viktigaste hamnen ligger här. De centrala, historiska delarna av staden är välskötta och vackra med sina vitkalkade 1700- och 1800-talsfasader, elegant inramade med svart basalt. Även om den azoriska arkipelagen är iögonfallande grön och blomsterrik året om, så är just São Miguel ett eldorado för blomsterälskaren. São Miguel är en provkarta på jordens alla träd, buskar och växter, hitförda av människor under århundraden samt av fåglar och havsströmmar i form av sporer, kärnor och frön.

Efter incheckning på hotellet är resten av dagen och kvällen ledig för egna aktiviteter.

Dag 9 – Stadsvandring i Ponta Delgada och Eldsjöns skönhet
Efter frukost gör vi en kortare rundvandring i Ponta Delgadas centrala delar där vi besöker de mest kända attraktionerna inklusive den viktigaste marknadsplatsen.

Vi äter lunch i Ponta Delgada och beger oss sedan mot de norra delarna av ön. Vi gör vårt första stopp vid de varma källorna vid Caldeira Velha vars överdådiga omgivande grönska påminner om tropisk djungel. Härifrån fortsätter vi sedan upp till 900 m ö h. Eldsjöns läge med havet som fond är verkligen ett sagolandskap. Naturen runt sjön är en av de få platser där man fortfarande kan se ursprunglig vegetation på São Miguel. Sedan de första nybyggarna kom hit för över 500 år sedan, har människornas närvaro förändrat naturen enormt.

Vi vill informera om att det inte alltid är möjligt att se denna spektakulära juvel på grund av vädret. Det gäller i och för sig större delen av öarnas sevärdheter på lite högre höjd, men ännu mera Lagoa do Fogo som är väldigt utsatt av vädrets makter. Skulle det vara så att vädret vill annat så finns det möjlighet att kasta om i programmet och göra utflykten i slutet av vistelsen på São Miguel. Vädret på Azorerna är ombytligt och kan ändras på några minuter.

När vi sedan kommer tillbaka till hotellet är resten av dagen fri för egna aktiviteter.

Dag 10 – De Sju Städernas krater
Dagens utflykt ägnas åt São Miguels västliga delar och den största av Azorernas kratrar, Sete Cidades, på vars botten två olikfärgade sjöar breder ut sin anmärkningsvärda skönhet. Platsen är som hämtad ur sagornas värld. Själva kratern är hela 5 km i diameter och 500 meter djup.
Uppifrån utsikten Vista do Rei har vi kunglig utsikt över kratern, sjöarna, den lilla byn och det väldiga havet på andra sidan kraterväggarna. Där nere i den lilla osannolika byn levde det en kvinna som vägrade gå upp ur kratern på grund av en panikartad rädsla för att se det väldiga havet. Hon var över 80 år när hon påhejad av sina barnbarn vågade sig upp till kraterkanten och fick för första gången se den enorma oceanen. Det här hände för cirka 30 år sedan.

Efter en härlig lunch fortsätter vi att utforska de västliga delarna av São Miguel. Avslutningsvis rundar vi av med ett att hälsa på hos en ananasodlare, vars bortskämda frukter hanteras som spädbarn. Först efter två år är de färdiga för att skördas. Det lär vara de mest exklusiva frukterna i sitt slag. Enligt öborna är det också de godaste i världen. Högsäsongen för försäljningen av ananas är i december och en uppskattad delikatess på julbordet.

På 1800-talet när tropiska sjukdomar ödelade den viktigaste näringen på ön, apelsinodlingarna, sökte man efter nya möjligheter och grödor. Ananasen var en av dessa. Idag är det boskap, mjölkprodukter, fisket och turismen som dominerar och är San Miguels främsta inkomstkälla vid sidan av pengarna från de utvandrade släktingarna i Nordamerika.

Dag 11 – Vulkanisk köttgryta och ett svavelosande bad
Efter frukost lämnar vi hotellet och Ponta Delgada. Längs den södra kustvägen tar vi sikte på São Miguels första huvudstad, Vila Franca. Här stannar vi till för ett historiskt besök till fots. Efter besöket i Vila Franca fortsätter vi upp för vulkanerna och ner i den vackra och unika Furnasdalen. Här finns över 20 källor, några kalla andra heta. Portugals och förmodligen en av världens hetaste hittar vi här. 98º grader celcius.

Först stannar vi till i den övre delen av vulkankratern där den vackra Furnassjön ligger. De idylliska och överraskande omgivningarna gör att man lätt skulle kunna tro att man är någon annanstans än mitt ute i Atlanten.

Vid norra delen av sjön är jordskorpan het och invånarna förstod tidigt att utnyttja värmen för sina långkok som man gjorde i stora kastruller med kött och grönsaker, så kallad cozido, som på Azorerna är en egen variant av den portugisiska nationalrätten med samma namn. Man sänker ner kastrullerna , täcker över och låter dem stå en fem sex timmar. Idag är det mest restaurangerna nere i byn som utnyttjar ”kokbrunnarna” för sin paradrätt. Det blir också cozido till lunch idag på en lokal restaurang i byn Furnas, i den lägre delen av denna enorma vulkankrater.

Efter lunch väntar ett besök i en av Europas vackraste botaniska trädgårdar, Terra Nostra som bjuder på en enastående samling av träd, buskar och blommor från alla världens kontinenter. Möjlighet till bad ges i den enorma bassängen med svavelosande trettiosex gradigt vulkanvatten.

Under returresan till Ponta Delgada tar vi norra vägen tillbaka via de vackra teodlingarna i Gorreana, som varit i bruk sedan 1800-talet och vars teer, som framställs på traditionellt sätt, är av yppersta kvalitet. Vi gör ett besök och får veta mer.

Resten av dagen är ledig fram till avskedsmiddagen.

Dag 12 – Hemresa
Ledig tid till fram till avresan till flygplatsen. Beroende på flygtider kan en övernattning ske i Lissabon, läs mer om detta under "Viktigt om resan".